鼓锣山位于走马镇刚家湾村（纪念碑后面的这座山），西、北两面的石壁陡而高，绵延数里，远望呈弧形，像鼓又像锣，当地人称为鼓锣山。

1931年7月，国民党反动派对苏区发动第三次“围剿”，蒋介石亲任总司令。国民党反动政府随之发动了对湘鄂边苏区进行大围剿。命令驻守湖南桑植的周燮清（外号周蟹子），慈利朱际凯（外号朱疤子），石门罗效之（外号骡子）共9个主力团15000多人，参加“围剿”湘鄂边苏区，从７月中旬开始，敌人向鹤峰苏区分兵合围，【民间传说“蟹”子毒，不如“猪拱一嘴”，两者加起来，赶不上“骡子”弹一腿。说明罗效之的实力最大】。

当时贺龙元帅带领红军主力转战鄂西北，由王炳南率领独立团留守湘鄂边苏区。为了保卫红色政权，巩固根据地，根据敌情，王炳南将独立团主力安排在走马所坪防守罗效之部。为了打乱敌人的部署，驻守所坪独立团的2个营对罗效之发起进攻，激战于南北镇附近的九岭头。几经冲杀，由于敌人人多火力特强，独立团伤亡惨重。团长王炳南当机立断，命令十二连作掩护，大部队向五里坪方向的大岩关、三路口转移。十二连完成掩护任务后，沿着山梁翻越大山，向大部队靠拢。由于十二连是由洪湖赤卫队员改编而成，作战勇敢，但对山地不熟悉，在掩护撤退时，被逼到了九岭头梅家岭左侧的鼓锣山绝壁上。鼓锣山海拔约1200米，北面和西面均为绵延数千米的悬崖绝壁，只有山顶与下六峰相连。罗效之正在梅家岭观察地形，准备最后的攻击时，突然接到报告，说独立团主力已上大岩关，眼前鼓锣山仅为独立团小股掩护部队。罗效之听后大喜，不由得顿足扼腕，即刻下令向鼓锣山顶发起冲锋，并高喊“活捉有赏”。敌军兵分三路紧缩包围圈（一路绕道占领通往下六峰的山岭进行包围，一路沿着十二连撤退方向紧逼，一路绕道从西边包围），十二连不断有人受伤、牺牲，且战且退，一直被逼到悬崖上，全连100多人只剩下了32人（少数人从山岭撤退到下六峰）。他们仍然誓死抵抗，子弹打完了就用石头作武器，毙伤敌人数十名。

 前面是数十米高的悬崖，背后是层层叠叠的敌军，32名战士面对生死关头，聚在一起说：我们当红军，就是为了打败国民党反动军队，为了劳苦大众翻身得解放，我们誓死不当俘虏。于是砸烂枪支，分四处高喊“红军万岁”！毅然纵身跳下悬崖……

待敌人撤退后，所坪农会成员张腊姐在鼓锣山下发现还有一位幸存者，因为敌军还没有完全撤退，她当时不赶将这位伤员弄回家，将他移到一棵大柳树下，并从家中取来饭。由于这位战士4肢已有3肢严重骨折，满身血迹，因流血过多、无药可医，当天也牺牲了。张腊姐对这位战士说话口音（洪湖口音）听不清楚，只知道此人叫王玉国，是十二连的副连长，当年24岁。等敌军离开后（由于一少部分战士已撤退，罗效之发现后，追赶到下六峰下洞坪左角寺，在左角寺激战，全部壮烈牺牲），张腊姐组织农会，分4处将32位烈士进行了掩埋。

32烈士的英勇壮举，是湘鄂西革命根据地武装斗争中最悲壮的一幕，反映了当时红军战士为了保卫革命根据地和红色政权，面对强敌，敢于斗争、勇于牺牲的革命英雄主义精神，以及忠于党、忠于人民的坚强意志，是爱国主义和革命英雄主义的集中体现。今天我们追寻先烈足迹，就是为了传承先烈的革命精神，激励我们听党话，感党恩，跟党走。

2006年9月，鹤峰县人民政府在走马镇刚家湾村当年红军32壮士跳崖牺牲的鼓锣山前，修建“鼓锣山三十二烈士纪念碑”以为纪念。